Curcuma - Açafrão da India

Curcuma longa, em Latim
Turmeric, em Inglês
Curcuma, em Francês


É uma planta da família do gengibre e a parte usada são os rizomas.
Gosta de calor e da umidade do clima tropical, de solo leve, bem drenado e macio, para que possa melhor se desenvolver. Propaga-se por pedaços de rizomas, chamados de "dedos". A melhor época para o plantio é a primavera.
A colheita é feita quando as folhas começarem a amarelar, o que se dá mais ou menos 10 meses após o plantio. Os rizomas devem ser cuidadosamente arrancados, lavados e limpos e imergidos em água fervente, por alguns minutos. A secagem é feita ao sol, durante uns 10 dias. Depois de moídos, transformam-se num pó aromático de cor amarelada. É um ingrediente essencial na mistura do Curry.
É também uma planta que depois de estabelecida é difícil de ser erradicada, pois os pequenos rizomas que ficaram no solo, rebrotam na primavera seguinte.

Ervas ou Especiarias

O dicionário Aurélio assim define:
Erva - Planta não lenhosa cujas partes aéreas vivem menos dum ano.
Especiaria - Qualquer produto vegetal aromático (cravo, canela, pimenta, etc.) para condimentar iguarias.


Não conhecemos uma definição da diferença entre erva e especiaria que seja absolutamente correta.
De um modo geral  as ervas são plantas de caule tenro, que preferem o clima ameno e suas folhas são consumidas frescas ou secas. Entretanto, essa explicação não é perfeita, pois o Alecrim e o Louro, que indiscutivelmente são ervas, tem caule rijo e suas folhas não são consumidas frescas. Já as especiarias preferem o clima quente, não são consumidas frescas e as partes utilizadas não são as folhas, mas as cascas, rizomas, sementes e frutos.
Embora a nossa Fazenda seja especializada em ervas, cultivamos também Curcuma, Pimenta, Raiz Forte e Urucum, que não são ervas mas especiarias. Vamos pois falar um pouco sobre elas.

Azedinha

Azedinha

Rumex acetosa, em Latim
Sorrel, em Inglês
Oseille, em Francês


A azedinha é uma erva muito popular na França, porque de suas folhas são feitas excelentes sopas.
Muito apreciada também em saladas, quando misturada com alface e outras ervas.
Existem diversas variedades. Nós cultivamos a de folha larga, que é a mais usada.
Pode ser propagada por sementes ou por divisão de touceiras. Prefere um solo leve e ensolarado, mas aceita a meia sombra.
Semeia-se preferencialmente no início do outono, como se faz com o espinafre, em linhas separadas 40 cm uma da outra. A colheita se dá 3 ou 4 meses depois.
As folhas novas são as melhores, porque são as mais macias e podem ser fervidas como as do espinafre e com ele misturadas.
É uma erva perene, mas convém renovar a planta de tempos em tempos, para poder contar sempre com folhas novas e tenras.

Erva Cidreira

Melissa Offinalis, em Latim
Lemon Balm, em Inglês
Mélisse, em Francês


Embora a erva cidreira possa ser utilizada em vários pratos da cozinha, ela é mais usada em chás e em drinques no verão, quando atinge o ápice do seu sabor e aroma.
O Chá de Melissa é mundialmente reconhecido como um chá calmante.
Suas folhas quando esmagadas exalam um forte aroma de limão.
É uma erva de cultivo fácil que pode ser propagada por sementes ou por divisão de touceiras. Não requer um solo especial, embora prefira aquele que seja fértil, quente e úmido. Planta-se na primavera, florescendo no verão.
É uma erva perene, mas como a maioria delas melhora quando renovada de tempos em tempos.

Camomila

Anthemis nobilis, em Latim
Camomile, em Inglês
Chamomile, em Francês


A camomila é propagada por sementes no início do outono. Nos anos seguintes a primeira floração, ela volta espontaneamente, fornecendo grande quantidade de mudas.
Não é muito exigente em solos que podem ser secos ou úmidos, mas de preferência leves e com PH entre 6.5 e 7.0. Gosta de local ensolarado, mas aceita a meia sombra. Floresce no inverno e suas pequeninas flores, lembram as da margarida.
O chá de camomila é aromático, com múltiplas propriedades, especialmente como estimulante estomacal e antiespasmódico nas cólicas intestinais.

Alfazema ou Lavanda

Lavanda Vera ou Lavanda Officinalis, em Latim
Lavander, em Inglês
Lavande, em Francês


Existem diversas espécies de Alfazema, sendo a inglesa, na nossa opinião, a mais aromática.
Entretanto não conseguimos cultivá-la em Petrópolis. A espécie  francesa vegeta bem aqui, mas não floresce. Como o cultivo da Alfazema visa suas flores aromáticas, desistimos de plantá-la.
Ótimas floradas podem ser obtidas com uma espécie híbrida da Lavanda Angustifólia, que produz flores igualmente azuis mas não tão perfumadas como as de Alfazema inglesa.
O solo ideal é o leve, bem drenado e ligeiramente alcalino, com o PH entre 6.7 e 7.5. Assim, convém incorporar calcário dolomítico ao solo, 90 dias antes das mudas serem transplantadas para o local definitivo. A alfazema não tolera umidade.
Como nem sempre as sementes indicam a variedade da espécie, as primeiras mudas devem ser adquiridas de viveiros especializados.
Depois as plantas podem ser propagadas por galhos, cortados com 15 a 20 cm de comprimento, na primavera ou no outono.
A Alfazema floresce na primavera e embora seja uma planta perene, deve ser replantada de quando em vez, porque as nossas condições climáticas não são favoráveis ao cultivo.

Nós não pretendíamos incluir no blog as ervas que cultivamos, mas que não são usadas na cozinha.
Mudamos de idéia e assim fora da ordem cronológica, vamos a Alfazema, a Camomila e a Erva Cidreira.
Depois falaremos sobre a Azedinha que é uma erva que se assemelha ao espinafre, muito usada na cozinha francesa e que por um lapso ficou esquecida.

O solo ideal para o cultivo das ervas

O solo é a chave do sucesso para quem planta. Não deve ser muito pesado, como o solo vermelho, composto principalmente por barro, pois além de duro, o que dificulta o desenvolvimento das raízes, retém muita água.
Também não deve ser muito leve, predominantemente arenoso, pois a planta fica sem sustentação e a água drena rapidamente.
O ideal é o meio termo.
Para quem não tem um solo adequado, o melhor é fazer canteiros elevados, como fazem os ingleses ( raised beds ). Podem ser construídos usando-se madeiras, tijolos, blocos de concreto, pedras, etc. É o que fazemos aqui em Petrópolis, pois plantamos uma grande variedade de ervas e umas preferem solos com mais barro do que areia e outras o inverso.
Mais tarde vamos voltar a falar sobre o solo.

Funcho de Jardim

Funcho

Foeniculum Vulgare, em Latim
Fennel, em Inglês
Fenouil, em Francês


Embora possa ser cultivado por divisão de touceiras, o mais fácil é por semeadura no local definitivo.
Existem dois tipos de funcho, um dá um bulbo adocicado, que é conhecido como " Funcho de Florença" , muito usado em saladas. O outro é conhecido como "Funcho de Jardim". As folhas e as sementes de ambos fazem um excelente chá e temperam pratos de peixe.
No Brasil, as sementes do funcho, muitas vezes são confundidas com a "erva doce". Entretanto a verdadeira "erva doce" é a semente do anis e aqui não é produzida comercialmente.
O funcho não deve ser plantado perto do aneto para evitar a polinização cruzada e a hibridização das sementes.
A  melhor época para o plantio é a primavera.
O funcho não é exigente em solo mas gosta de local ensolarado.
Para manter o bulbo do Funcho de Florença, branco e macio, cubra-o com terra duas semanas antes da colheita, pois a luminosidade faz com que ele amarele e endureça.

As ervas possuem um importante uso adicional, que é o de substituir certos condimentos, proibidos para algumas pessoas. Por exemplo, o manjericão e o tomilho, ajudam na substituição da pimenta. A segurelha permite a redução do uso do sal nas receitas.